En la década de los 80, la popularización de los ordenadores personales impulsó el desarrollo de la informática. Hasta entonces, los ordenadores eran caros, voluminosos y solo accesibles para grandes empresas. La evolución del hardware, del software y de los servicios tecnológicos dinamizó la economía y creó miles de puestos de trabajo. Además, aunque Internet, tal como lo conocemos en la actualidad, aún no existía, las redes informáticas permitieron la comunicación entre equipos y el intercambio de información. Los ordenadores personales supusieron una revolución de gran magnitud.
Era la época de los ordenadores basados en la arquitectura x86, el sistema operativo MS-DOS, monitores en blanco y negro y almacenamiento de datos en discos flexibles de 5 ¼” y 3 ½” —estos últimos con carcasa rígida— con capacidades de 360 kB y 1,44 MB en sus versiones más comunes.
Actualmente, mediante la acción de arrastrar y soltar en Windows, es sencillo copiar un archivo en una unidad de almacenamiento externa. Sin embargo, hace unos años para lograrlo se debía escribir el siguiente comando en MS-DOS: copy c:\fotografias\ordenador.jpg a:\ No era complicado, aunque sí tedioso, y exigía gran atención, ya que MS-DOS no permitía ningún error de sintaxis.
Paralelamente a la evolución de los ordenadores personales, la ofimática avanzó significativamente con la aparición de procesadores de texto, hojas de cálculo, bases de datos y otras herramientas que incrementaron la productividad. Además, surgieron nuevos periféricos como el ratón, las impresoras matriciales y los monitores en color. En cuanto a las comunicaciones, el protocolo TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) permitió la interconexión de redes locales (LAN) y sentó las bases para el Internet del futuro. Sin los ordenadores personales e Internet, las evoluciones posteriores no hubieran sido posibles.
Durante ese periodo, el Ejército de Tierra (ET) realizó una importante inversión en hardware, software y en la formación de los usuarios. Los ordenadores personales representaron un avance significativo en la automatización de procesos logísticos, el análisis de inteligencia y la mejora de los sistemas de mando y control.
En el ámbito formativo, los Centros Docentes Militares del ET comenzaron a utilizar software educativo, como cursos de ofimática y sencillos simuladores que ayudaban a los estudiantes a entender mejor conceptos complejos a través de la práctica. Aunque Internet aún no existía, la conectividad y las redes locales permitieron compartir recursos y colaborar, sentando las bases para el aprendizaje en línea y la educación a distancia que se desarrollaría posteriormente.
En el periodo entre 1987 y 1989 se realizó en el ET la primera transformación digital y el gabinete de dibujo del Estado Mayor del Ejército (EME), en el que yo estaba destinado, se equipó con ordenadores personales, impresoras y plotters de plumillas —periférico similar a una impresora que utiliza rotuladores—. Posteriormente, se adquirió lo que supuso una importante evolución para la reprografía de la época: una fotocopiadora láser en color. En mi departamento se realizaban diversos trabajos de diseño gráfico, entre los que destacaba el apoyo para las presentaciones que realizaban los mandos del EME.
Una vez disponibles los PC, en el EME se comenzó a utilizar una aplicación de diseño denominada Drawing Gallery de Hewlett Packard, muy básica, pero funcional, que incrementó sustancialmente la capacidad de producción de diapositivas y su calidad, ya que la rotulación informática era mucho más precisa y productiva que la realizada a mano o con plantillas de letras. El resultado se imprimía en el plotter de plumillas o la fotocopiadora láser en color.
En 1990 se comenzó a trabajar con AutoCAD, una aplicación de diseño asistido por computadora (computer-aided design o CAD) de la empresa Autodesk, cuya finalidad era realizar diseños profesionales en 2D y 3D. AutoCAD es una herramienta fundamental en sectores como la arquitectura, la ingeniería y el diseño industrial, permitiendo a los profesionales diseñar, visualizar y modelar proyectos complejos.